拔罐是通过用真空容器在体表作局部抽吸而达到治疗作用的。这是一种很古老的疗法。根据文献记载，拔罐技术不仅存在于古中国，也存在于古埃及。古时中国主要用竹筒、木罐或椰子壳，烧去中间的空气后放置于体表来治疗疾病。但今天中医治疗多用玻璃罐、金属罐或塑胶罐用泵或火抽真空来进行治疗。

当拔罐时，罐内负压将皮肤及之下的软组织吸入罐内，起到松解粘连、通经活络、活血化瘀的作用。当病人体内有瘀阻塞时，往往能拔出瘀血，使经络重新通畅，而拔过罐的表面皮肤则见于罐口相似大小的瘀斑。相反，如果体内瘀阻不严重，通常拔罐后不留瘀斑。有时中医师还会沿经络移动吸罐(走罐)，作类似深部按摩及刮痧的手法治疗。皮肤的瘀斑通常持续数天，然后变黄而逐渐消失。服食薄血剂 (blood thiner) 的患者，应告诉医生，让医生调节罐内负压不致太高而导致过量瘀癍(内出血)。患有血友病的病人不宜使用此技术，以免因凝血功能障碍而形成体内巨大血肿。

拔罐属于中医泻法的一种，适用于所有瘀阻实症，例如所有骨、关节、肌肉、筋健等等的急慢性损伤及水肿都在其医治适应范围之内。对于年老体弱、或保健目的者，宜采用较轻负压的走罐治疗，使经络表面皮肤变红则可。

刮痧疗法与拔罐疗法一样，是一种作用于软组织的治疗技术。所不同的是刮痧作用于较浅部位的软组织。通常医生用一水牛角片在病人有问题的区域的表面反复刮，直至局部出现称之为"痧"的红点。如果所刮区域有问题，病人很容易出"痧"，且不觉痛。如果所刮区域有没严重问题，病人会觉痛且不容易出"痧"。拔罐在走罐时也可达到刮痧的较果，但作用较深。刮痧多用于痛症或热病。是民间常用的自我疗法的一种。