(CNN) -- 传统西医一直质疑针灸的疗效，但最近在美国New Jersey的科学家举出了证据，他们通过脑造影发视，针灸对缓解疼痛确有帮助。

针灸对西方人而言是一种比较新的另类治疗，但其实在中国已有超过2,500年的历史。其治疗过程是医生将很细的银针轻轻地刺入皮肤上选定的一组穴位，用以缓解疼痛或 其他疾病。

New Jersey 医科及牙科大学(UMDNJ)的科学家，将12个疼痛病人针灸前后的脑做影进行详细比较，发现当病人治疗前疼痛时，脑造影显示某特定部位出现"发光"的活动，但 给予针灸后，该区的活动消失。

"我们发现针灸后全脑的活动减少百分之60至70，" UMDNJ 放射学助理教授刘文青博士说。

该研究在北美放射学学会上发表，研究还指出这种脑部活动减少因人而异，研究中有些病人感觉到痛域改变而使疼痛攻善。

"例如这个正被测试的病人，针灸前我们给予一些刺激令他感觉痛，然后进行针灸，针灸后再给予同样刺激，病人就不觉痛了。可见针灸令人对痛的忍受得以提高，" UMDNJ 放射科主任Huey-Jen Lee 医生说。

虽然身体有401个穴位，本研究只集中于对合谷穴(即拇指与食指间的穴位)进行研究。针灸治疗时通常取穴超过一个，但Lee医生认为合谷是最常用的穴位之一。

数世纪以来，许多中国人深信针灸可以缓解疼痛，但其作用机理始终未明。本研究为揭开其谜提供了资料。

历史上中国人有这样一个理论：认为人体内有种叫"气"的生物能量在身体内流动。气可分为两面，即阴和阳，当两者平衡时，其互相协调。气在人体内的流动影响了整个生命 的活动包括健康，如果气循环中断，阴阳则失衡，导致疼痛或疾病。

中国人认为，气在体内循一定的通道而流动，这些通道称之为经络。穴位则在这些经络的表面。针刺这些穴位据说可川重建气循环的平衡。

不管其作用机理如何，针灸越来越得到西医的认可及接受。1997年，美国卫生研究所发表了对针灸治疗的官方指引。研究界普遍乐观认为，针灸将会成为治疗疼痛的有效工具， 尤其是对那些不可服药的病人。