推拿按摩是一种中医外治的手法。因地域不同，对其称呼也不同，如中国北方称为"按摩"，南方称为"推拿"，而中原一带则称为"推按"。按摩起源甚早，根据出土甲骨文研究，公元 前14世纪已有按摩的文字记载。早期按摩手法种类很少，适应症也很少。随着时代的推移，人们发现用力方向及手法的不同，治疗疗效果也不一样，从而使手法的发展日趋增 多且合理，适应症也逐渐扩大。经过几千年的实践总结，推拿按摩已形成了一个完整的治疗体系。

推拿按摩的治疗机理与针灸相仿。也是通过四诊、八纲、脏腑辩证后，根据人体的经络穴位给予手法刺激。虽然近代西方衍生的按摩治疗( massage therapy )、脊椎整形 ( chiropractor )及物理治疗( physiotherapy )所用的手法与中医推拿按摩中的某些手法相似，但其所根据的治疗理论根据是全然不同的。前者是根据人体骨骼肌肉的解剖 、生理及力学原理作治疗( manipulation )，而后者则从中医基本理论对人体由外至内进行调整。

虽然推拿按摩也能像针灸一样可打通经络，调理阴阳平衡，但其对人体全身及内脏调理方面，没有针灸取效快速及疗效持久。但它亦有针灸所不及的功效，那就是它通过手法 的活动及刺激，可矫正局部的畸形，令局部经络疏通，活血化瘀。所以在痛症或伤科中治疗，有时可起"立竿见影"之效。在临床中，医生通常会根据病人的情况，单独或将推 拿按摩与针灸并用。例如先针后按，可继行针灸已得之气，或先按后针，使反应低下的病人对针灸有所反应等等。

按摩有多种手法，归纳起来可分为：单式手法(其中包括推、拿、按、摩、揉、擦、摇、扳、拔伸、振、击、理法等)和复式手法(其中包括捏拿、抖拉、推扳、踩跷、扫散、端、 迭、掐拿等多种手法)。至于治疗过程使用何种手法，完全根据医师对病人具体情况辩证后而选取。此与中医针灸草药一样，也可出现"同病异治，异病同治"的情况。由于 推拿按摩是一种"非侵入性治疗"方法，只要采取较平和的手法，可以说基本上没什么副作用。因此它也是人们日常自我保健常喜欢使用的方法。